1942年,美国启动了一个秘密的军事计划,招募女性参加战争。但不同于招募罗茜去工厂,这次搜索的目标是女性数学家,她们将成为陆军的人类“计算机”。从轰炸轴心国欧洲到攻击日本的据点,女性们日以继夜地工作,为美国军队武器库中的每一种武器创建弹道表。罗茜制造武器,但女性计算机使它们更加精确。
当第一台电子计算机(ENIAC)被研发出来以协助军队的计算工作时,其中六名女性被选为其第一批程序员。虽然这些人类计算机的工作对盟军的胜利至关重要,但它也承载着道德重量——如何解决结束世界大战的更大问题,同时认识到她们的数学计算使每一颗盟军炸弹和枪支变得更加致命。
1941年12月初,贝蒂·琼斯是一名在密苏里州农村大学完成第一学期的大一新生。在费城,多丽丝和雪莉·布伦伯格是女子高中的高年级学生,玛琳·韦斯科夫则正在天普大学修读商业机器的副修课程。在女性职业机会有限的时代,这些聪明的学生预计将成为低薪的学校教师或簿记员。但是在1941年12月7日星期日,日本轰炸珍珠港,这些年轻女性的生活被永久地改变了。随着珍珠港突然将美国卷入二战,陆军发起了一场疯狂的全国寻找女性数学家的行动。
多丽丝(波尔斯基)和雪莉(梅尔文),布伦伯格双胞胎。多丽丝和雪莉在费城的格雷斯费里社区长大。他们的父亲是一位受人尊敬的房地产经纪人,父母都活跃在当地的犹太社区中。1942年5月,当布伦伯格双胞胎从著名的费城女子高中毕业时,他们在高中校长的敦促下成为了宾夕法尼亚大学正在组建的一个秘密弹道研究实验室的一部分。
玛琳·韦斯科夫(梅尔策)。1942年5月,玛琳刚从天普大学获得数学教育学位,发现她在蓬勃发展的民用就业市场上的商业机器副修课程会对她有所帮助。在1942年夏天,一个家庭朋友告诉她,宾夕法尼亚大学的一位教授正在面试女性进行天气计算,到1942年秋季,她成为了约翰·莫克利博士及其妻子玛丽指导下的一组“人类计算机”。
贝蒂·琼斯(巴蒂克)。大萧条严重影响了密苏里州,农场家庭竭尽全力维持生计。作为六个或七个孩子中的第六个,贝蒂·琼斯决心逃离农场生活,她的出路是通过高等教育。得益于一位心爱的姑妈提供的400美元贷款,贝蒂·琼斯在当地师范学院学习数学。1945年春季毕业后,她抓住了来费城的机会,加入了多丽丝、雪莉和玛琳的弹道“计算机”团队。她不知道这次东行之旅也将引领她成为ENIAC的首批程序员之一,这是一个前所未有的未来。
乔·查普林。1942年5月,乔是一名研究生,在宾夕法尼亚大学协助莫克利博士工作,他被聘用为宾夕法尼亚大学差分分析器的“机械师”。差分分析器是一台长30英尺的机械计算机,用于生成微分计算。1942年6月,陆军接管了宾夕法尼亚大学的差分分析器,了解到乔对机器运行的独特贡献,他被免除了服役,以便他可以使差分分析器全天候运行,直到战争结束。
詹姆斯·“道格”·米克尔。当战争爆发时,道格·米克尔是德雷塞尔技术学院的商业专业学生,他没有等待被征召,而是加入了陆军航空队,成为B17飞行堡垒的飞行员。到1945年1月,米克尔中尉已经完成了30次成功的欧洲任务,履行了他对美国政府的责任。他留在军队中直到1945年9月,在英国度过了二战的最后几个月。
爱德华·塞奇。当战争爆发时,爱德华是德雷塞尔的一名工程学生,他加入了陆军航空队。他的梦想是成为一名飞行员,但是当陆军说他太小了不能胜任这份工作时,他感到非常失落。然而,他的身材矮小非常适合担任轰炸手和导航员,因此爱德华成为了B17的领航员和导航员。他驻扎在英国,完成了30次任务,只受了轻微的伤。但是他的服务后果将伴随着他的余生。
约翰·莫克利和J·普雷斯珀·埃克特。1942年,约翰·莫克利博士是宾夕法尼亚大学摩尔工程学院的一名年轻物理学教授,正在研究天气预测,而J·普雷斯珀·埃克特是一位杰出的工程研究生。为了加快他的天气计算,莫克利构思了一种全新的机器,一种完全电子化的数字计算器,而埃克特想帮助构建它。
赫尔曼·戈德斯坦上校。赫尔曼·戈德斯坦拥有芝加哥大学的数学博士学位,随着美国加入二战,他被分配为费城摩尔工程学院的陆军卫星弹道研究实验室主管。由于乔·查普林的帮助,戈德斯坦遇到了约翰·莫克利博士,并听说了他创建电子数字计算机的计划。在确信自己的想法可行后,1943年春季,戈德斯坦上校护送莫克利和埃克特去阿伯丁试验场向军方高层官员推销他们的想法。这三位聪明的人被激动得不得了,因为愿意尝试任何事情的军方同意资助他们的项目。ENIAC-电子数字积分器和计算机-的开发正在进行中。
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