自古以来,就存在着细菌与人类之间的战争。抗生素的出现,让人类以为自己打赢了这场战争。而事实上,抗生素的研发与运用,都与战争脱不了关系。第一次世界大战的惨烈伤亡,引发了战后对于防治细菌感染的研究;第二次世界大战为情势所迫,抗生素的药物终于得以量产,甚至成为战场上的决胜关键。
1928年时,英国传染病学者亚历山大·佛莱明在偶然间发现了盘尼西林;日后,盘尼西林成为20世纪最重要的医学成就之一,没有盘尼西林,今日的许多手术根本就不可能进行。然而,在抗生素发明将近一百年后的现在,全球响起了警钟,人们在实验室里努力找寻新工具,想避免迫在眉睫的「抗生素末日」——抗生素对付细菌,然而,也强化细菌,让细菌不断突变,变得越来越加危险、越来越难以控制。据推测,到了2050年,具抗药性的病原体将成为最常见的非自然死亡原因。
伊娃.玛丽亚.利特林格博士与她的团队,寄望「被遗忘的老抗生素」能够成为对付抗药性危机的解方,如盘尼西林这样的「老抗生素」,由于现今已很少使用的缘故,几乎没有什么抗药性,再加上改善剂量等方式,更可增强疗效。还有老药厂,秘密生产着「超级抗生素」,要来对付已有多重抗药性的「超级细菌」。
线虫研究的学者则厘清了以下结论:抗生素用的越少,就越不会有多重抗药性细菌的问题,也不会因此导致微生物群改变,引发全新疾病的问题也会越少。多重抗药性细菌与其说是医学问题,其实更应该是社会问题。
伴随着全球的难民潮,传染病将会继续绕着地球跑,现在我们有远比佛莱明那时更大的人口流动性,而多重抗药性的病菌也不断进化,挑战着人类抗生素的防御极限。「在亚历山大.佛莱明发现盘尼西林近100年后,我们又回到了起点。」其实,说是「起点」也许不够准确,因为一旦抗生素完全失效,人类面临的情况,可能比一百年前还要险峻:我们不但失去抗生素这个利器,能帮助人体自愈的体内微生物环境也因滥用抗生素破坏失衡,又得对抗超级顽强的危险细菌。
《发现盘尼西林》既是一个世纪医疗演变的回顾,也提供了人类对待疾病态度的某种反思角度。人与细菌,这场古老的军备竞赛还在继续,会有分出胜负的一天吗?抑或有其他的思维呢?
青霉素
青霉素(Penicillin,或音译盘尼西林)又被称为青霉素G、peillin G、 盘尼西林、配尼西林、青霉素钠、苄青霉素钠、青霉素钾、苄青霉素钾。青霉素是抗菌素的一种,是指分子中含有青霉烷、能破坏细菌的细胞壁并在细菌细胞的繁殖期起杀菌作用的一类抗生素,是由青霉菌中提炼出的抗生素。青霉素属于β-内酰胺类抗生素(β-lactams),β-内酰胺类抗生素包括青霉素、头孢菌素、碳青霉烯类、单环类、头霉素类等。青霉素是很常用的抗菌药品。但每次使用前必须做皮试,以防过敏。
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